l'Autre bord du lac: septembre 2017

Mon ami Jacques Fortin était devant la porte de la cabane, c'est ainsi qu'on désignait le portique d'entrée de notre maison de la rue Saint-Augustin, et il m'appelait : "Michel... Michel..."

On ne frappait jamais à la porte des maisons de nos amis, c'était impoli de le faire; on criait plutôt leurs noms de façon répétée... presqu'en chantant ! Ti-Jacques... Ti-Jacques... Ti-Gilles... Ti-Gilles... Ti-Michel... ça sonnait mal, donc... "Michel... Michel..."

Donc, ce matin-là, mon ami est à la porte de la cabane et il m'appelle. Je sors le trouver.

"Mon père s'en va patrouiller sur la Jeannotte et il nous emmenerait avec lui, Ça te tentes-tu ?"

Le temps de me faire une sandwich au baloney, de ramasser ma canne à pêche et me voilà dans la cour des Fortin, prêt à partir.

Clément Fortin était jobber, trappeur, prospecteur et garde-chasse. Nous sommes montés dans son Mercury Custom 1952, direction le Wayagamac. À cette époque les gardes-chasse patrouillaient avec leurs propres autos, n'avaient pas de bureau et commençaient leurs patrouilles en partant de leur domicile. La plupart d'entre-eux faisaient également la vente des permis de pêche et de chasse et enregistraient les orignaux abattus pendant la période de la chasse. Sur la photo qui précède, on aperçoit la fenêtre du sous-sol qui donnait dans le petit bureau de Clément Fortin sur la rue Saint-Augustin.

Monsieur Fortin ne parlait pas beaucoup. Il fumait un tabac canadien qu'il achetait en feuilles et qu'il hachait lui-même. Sa pipe, qui ne le quittait jamais, avait un embout jaune transparent.

Une fois le grand et le petit lac Wayagamac contournés, il s'est engagé dans un chemin de bois moins bien entretenu c'est le cas de le dire. Nous avons traversé un pont qui a bien failli s'effondré sous le poids du char. Nous sommes tous débarqués. Monsieur Fortin a regardé tout ça et nous a dit: "Tassez-vous les p'tits gars". On l'a regardé reculer puis accélérer pour traverser à la suite de quoi, il a coupé deux gaules qu'il a plantées en croix devant le pont pour avertir du danger qu'il représentait.

Nous longions la rivière Jeannotte quand il s'est arrêté et nous a dit: "On va manger icitte. Après vous irez pêcher sur la rivière pendant que j'irai faire ma ronde sur le club."

Mais le voilà qu'il rentre dans le bois...

Et il revient avec une canisse qu'il tient par une anse en broche. C'était une ancienne canisse de Caramel Grenache.

Il sort du bois et nous dit: "On va faire du feu pour le thé". Jacques et moi, on a ramassé du petits bois et de l'écorce de bouleau pour l'allumage et monsieur Fortin, qui était descendu à la rivière pour remplir sa canisse, y jeta deux poches de thé Salada et la déposa sur le feu. On a sorti nos sandwichs, on les a mangées tous les trois et à la fin on a pris le thé avec lui.

Quand l'heure du lunch fut terminée, monsieur Fortin a vidé sa canisse et il est retourné dans le bois pour la cacher, la tête en bas, sur une branche d'aulne... prête pour la prochaine fois !

Monsieur Fortin cachait ainsi plusieurs canisses à thé le long de ses parcours de garde-chasse.

Depuis ce jour, quand je prends une tasse de thé Salada, trop fort et presque noir, je pense à lui, à mon copain et à ce moment précieux où un vieux garde-chasse nous avait invité à son "heure du thé".

Bien sûr que nous avons pêché et un peu braconné sur la Jeannotte après le lunch. La rivière était majestueuse et les rapides assez forts. Jacques avait pris plusieurs truites mais les miennes se décrochaient souvent avant que je leur mette la main dessus.

Monsieur Fortin, qui était revenu de sa tournée, me regardait faire. Puis il m'a dit: "Michel, viens icitte, je vais te montrer quelque chose. Tu rentres trop de ligne quand vient le temps de la sortir. Rentres-en moins. Faut toujours que tu laisses une longueur de ligne égale à ta canne. Comme ça, quand tu la sortiras, elle va t'arriver directement dans les mains à la bonne hauteur".

Ce truc de Clément Fortin a changé ma vie de pêcheur pour toujours!